包装的外形是包装设计的一个主要方面，外形要素包括包装展示面的大小和形状。如果外形设计合理，则可以节约包装材料，降低包装成本，减轻环保的压力。在考虑包装设计的外形要素时，应优先选择那些节省原材料的几何体。各种几何体中，若容积相同，则球形体的表面积最小；对于棱柱体来说，立方体的表面积要比长方体的表面积小；对于圆柱体来说，当圆柱体的高等于底面园的直径时，其表面积最小。
优秀的包装外形设计应遵循以下原则：
(1)结合产品自身特点，充分运用商品外形要素的形式美法则；
(2)适应市场需求，进行准确的市场定位，创造品牌个性；
(3)要以“轻、薄、短、小”为杜绝过度包装、夸大包装和无用；
(4)从自然中吸取灵感，用模拟的手法进行包装外形的设计创新；
(5)充分考虑环境与人机工程学要素；
(6)积极运用新工艺、新材料进行现代包装外形设计；
(7)大力发展系列化包装外形设计。